Japan Cup 2008 race report

On Saturday I took part in the Japan Cup Open Race. It was the second time to take part. In 2006 the highlights were hitting a deer, being pulled in for doping control and a big camping booze up. This time there was no deer but plenty of camping beer and another selection for doping control!

The Japan Cup is a great event．On Saturday, you can ride the same course as the professionals will ride on Sunday. It’s a really tough race of 80km. There are 6 laps of the course, which has two steep climbs, a tricky descent and long windy flat sections. Anyone can ride and there are lots of strong riders in the mix.

We left Kashiwazaki at 3.30am and arrived at Utsonomiya at around 8.30am. In the morning the pros were out for photos and autographs. Cunego (Lampre), Basso (Liquigas), Voekler (Bouygues Telecom), they were all there!

The race started at 12 noon. Like last week at Noto, you are straight into the climb from the start. And like last week, I lost contact with the top group somewhere between the top of the climb and the bottom of the descent. I was feeling okay so I’m disappointed about that. The same thing happened in the Japan Cup in 2006. Maybe I need to be more aggressive from the start to hold a good position near the front. It’s something I want to work on for 2009!

The rest of the race was spent looking for company. It’s important not to waste too much energy on the flats as the climbs are so tough. I tried to use the climbs to leapfrog up the field and use the riders I caught near the top of the climbs top get me through the flats.

Early on I was riding with Tazaki san but he disappeared behind at some point. However, later in the race he came back, so he must have been going well (or I wasn’t!) Check out his report at Tazaki's blog

The gap to the front group gets bigger and bigger as the race goes on. I was determined not to get a DNF. My only DNFs to date were my first ever race (Niigata Road Race 2003) and Japan Cup 2006 (200m from the finish line!). To be pulled up 200m from the line was terrible so I rode hard this time.

じょんのびTIME’s　Kishino san and Suzuoto san were cheering me on up the climb. That really helped a lot. Thank you so much!

In the end I came in 51st but without a time because of the 5% rule (which I don’t really understand!).

I got called in again for “random” doping control. If you want to now how they select the race numbers, check out the photo above!

At night we had a great onsen and loads of beer and whiskey (Tazaki san!) in the tent. 5 people in a 2 man tent and you can get drunk on the fumes alone! If they had had me in for doping control on Sunday morning, I might have been in trouble!

Thank you Tazaki san, Saito san, Suzuoto san and Kishino san for a great weekend.

See you there next year!

土曜日にジャパンカップオープンレースに参加しました。今回で二回目でした。2006年に出た時のハイライトは<シカにぶつかって車が廃車になる！>、<ドーピングチェックされる！>、<キャンピングとドリンキングをする！>でした。今回、DEER（鹿）には会わなかったけれどたくさんCAMPING BEERがあって、そしてまたドーピングチェックされました！

ジャパンカップはとてもいいレースです。日曜日はプロ選手のレースで、前日には同じコースを使って誰でも参加できるレースもあります。僕が参加したオープンレースは６周、80キロのレースです。コースは急な登り二つもあるし難しい下りもあるし風が強いフラットもあるきついコースです。だれでも参加できるし、強い選手もたくさん出ます。

朝３：３０に柏崎を出て、８：３０くらいに宇都宮に着きました。午前中スタートエリアに行ったらプロ選手がたくさんいてサインしたり一緒に写真をとったりしていました。 Cunego (Lampre), Basso (Liquigas), Voekler (Bouygues Telecom)、などの有名人がいました！

レースは昼12：00にスタートでした。先週の和島ロードと同じで最初から登りでした。僕は先週と同じでくだりのどこかでトップグループから落ちてしまいました。なかなか調子が良いと思っていたからとても残念でした。2006年のジャパンカップも同じでした。スタートからもうちょっとアグレッシブに走ったほうがいいのかなと思いました。それは2009年のレースのために練習したいと思います！

そのあとのレースは一緒に走る選手を探すレースでした。登りがきついのでフラットでは体力を消耗しないように誰かと一緒に走った方がいいコースです。登りきるあたりで誰かを捕まえてフラットまで一緒に走りました。

レース序盤タザキさんと一緒に走ったけどいつのまにか彼はいなくなりました。そしてレースの終盤彼はまた後ろから現れました。彼がすごいのか？それとも僕が弱いのか？。タザキさんのレースレポートはこちらで見れます。 Tazaki's blog

トップグループまでのタイム差はどんどん大きくなりました。DNFにならないように一生懸命走りました。今までのDNFは二つ、ファーストレース(新潟ロードレース２００３)とジャパンカップ２００６（ゴールの２００ｍ前！！！）でした。そのときにはゴール直前でDNFになって最悪だったので今回はがんばって走りました。

じょんのびTIMEのキシノさんとスズオトさんが登りの所で応援してくれました。本当に助かりました。わざわざありがとうじょんのび！

ゴールで５１位でした。しかし５％ルールでタイムが出ていません(意味よくわからない！)

今年も“無作為”にドーピングチェックされました。160人の中で2人しか選ばれないのに2大会連続で選ばれました。どうやってゼッケンを選ぶか興味がある人、上の写真を見てください！

夜は良い温泉に行って、テントの中でたくさんビールとウイスキー(タザキさん！)を飲みました。二人用のテントの中に５人で入って飲むと匂いだけで酔っ払いになるでしょう！日曜日の朝にドーピングチェックされていたら大変なことになっていたかもしれない！

タザキさん、サイトウさん、スズオトさん、キシノさん楽しい週末ありがとうじょんのび！

来年も会いましょう！

Photos:
Voekler – sign please!
Doping control’s high tech selection procedure
Race start line
Race start
Where’s Suzuki san!?!?!
In the bunch
Riding alone
Riding with Tazaki san